Ноды
Представьте материал кружки: глазурь блестит, по краю бежит узор, на дне потёртость. Если собирать всё это одним длинным списком настроек, через день уже трудно вспомнить, какое число отвечает за потёртость и от чего зависит узор. Ноды раскладывают ту же задачу на отдельные блоки и провода между ними. Каждая нода делает одно действие, а провод показывает, куда уходит её результат. Видно всю цепочку сразу, и любой шаг можно поменять, не трогая остальные.
Похоже на кухню, где блюдо готовят несколько поваров. Один режет, второй жарит, третий выкладывает на тарелку, и каждый передаёт заготовку следующему. Здесь повар - нода, заготовка - данные, а передача из рук в руки - связь между сокетами. Граница сравнения в том, что по связи идут данные определённого типа: число, цвет, геометрия. Если тип на входе другой, Blender пробует его преобразовать, иногда с потерями, а иногда соединение остаётся красным и данные дальше не проходят.